"Les carnets de l'apothicaire"

Mao Mao a 17 ans et a déjà une vie compliquée. Elle fût formée par un apothicaire, dans le quartier des plaisirs. Elle se retrouve vendue comme servante dans le quartier des femmes du palais impérial. Le lieu est impressionnant : entouré de très hauts murs, ses codes, ses intrigues...

 

Elle est passée de gouteuse à dame de compagnie, grâce à un conseil avisé. Il lui est alors offert la possibilité de réaliser des décoctions, en tant qu'apothicaire. Cette situation ne fait qu'accroître la jalousie, le respect. Il faut déjà savoir sur qui compter.

Lors d'une grande soirée, Mao Mao a évité des drames. Elle a surtout attiré l'attention de certains hommes et récupéré des broches à cheveux : elle découvrira, après coup, l'enjeu de ces décorations de cheveux. Un membre haut placé se montre toujours aussi taciturne. La jalousie ne peut rien donner contre les arguments chocs de Mao Mao : elle va là où une personne, très au-dessus d'elles, lui demande d'aller. Allez vous plaindre si vous osez...

Au-delà des festivités, de la possibilité de revoir son père, les enjeux continuent de courir. Son garant de bonne conduite a échappé de peu à la mort : suicide ou empoisonnement ? Il n'est pas aussi propre sur lui que les apparences veulent dire... C'est aussi une femme de haut rang, retrouvée dans les douves...

Une concubine est sur le point de se faire renvoyer, et la remplaçante ne saurait tarder à être intronisée. La réalité rappelle Mao Mao : son contrat à la cour impériale est sur le point de prendre fin, elle aussi est remplaçable...

Mao Mao se retrouve propulsée enquêtrice : empoisonnement, incendie suspect... Tout est bon pour faire appel à son expertise, ce qui montre que ses compétence sont appréciées. En plus d'avoir la beauté, elle a le cerveau. Le plus grand défis est de transformer un jeune homme en femme, pour qu'il puisse se fondre dans la masse du peuple... Que cache cette démarche ?

Aduo, une concubine, est sur le point d'être remplacée. L'apothicaire respecté de la ville se retrouve mis à mal. Voyant l'ascension de Mao Mao, il n'hésite pas à faire appel à elle pour redorer son image. Rien n'est simple au palais royal ! Tout le monde peut être remplacé...

Une concubine se retrouve enceinte. Une curieuse demande arrive : pour faire ses preuves, un homme de la cour doit trouver des roses bleues : Mao Mao va trouver la solution. Un chaton rejoint la cour intérieure, pour le plus grand plaisir d'une fillette. Le rôle de Mao Mao tient plus de démêler des intrigues que de l'apothicaire, mais ses talents liés aux plantes restent toujours utiles.